Créatures Mythiques · Les terres et forêts
Tarasque
Fléau des rives du Rhône
Sauvagerie amphibie domptée par la foi
Créature indissociable du folklore provençal, la Tarasque trouve sa principale fixation écrite au XIIIe siècle dans la Légende dorée du dominicain Jacques de Voragine. Selon ce texte, la bête semait la mort sur les rives du Rhône avant d'être domptée. Le mythe a donné naissance aux fêtes de la Tarasque à Tarascon, inscrites en 2005 par l'UNESCO, avec d'autres géants et dragons processionnels de Belgique et de France, au patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
L'apparence de la Tarasque, fixée par les textes et par l'effigie des processions, est d'une grande complexité : une tête de lion, un corps massif couvert d'une carapace de tortue hérissée d'épines, six pattes armées de griffes d'ours et une longue queue écailleuse terminée par un dard. Son haleine était brûlante et pestilentielle ; elle renversait les barques et dévorait les voyageurs. Seule sainte Marthe parvint à l'apaiser : elle l'aspergea d'eau bénite et l'attacha avec sa simple ceinture pour la mener aux habitants.
Symbole de la sauvagerie domptée par la douceur chrétienne, la Tarasque tient une place de choix parmi les dragons européens. Elle est l'un des rares monstres légendaires dont la mémoire est célébrée chaque année, sans interruption, par toute une ville.