Créatures Mythiques · Les abysses
Serpent de mer
Ondulation ténébreuse des houles
Présage de tempête et majesté des eaux profondes
Créature emblématique de la navigation au long cours, le Serpent de mer a des ancêtres antiques, mais son image nord-européenne doit tout au prélat suédois Olaus Magnus. En 1539, il publie la Carta marina, carte de l'Europe du Nord peuplée de monstres marins, puis décrit la bête en 1555 dans son Histoire des peuples du Nord. Ces ouvrages ont durablement fixé l'image du monstre.
D'après Olaus Magnus, le Serpent de mer mesure quelque deux cents pieds de long. Son corps sombre ondule en grands anneaux qui émergent de la houle, et sa tête, ornée d'une crinière, se dresse haut au-dessus de l'eau. Ses yeux brillent comme des flammes ; on le dit capable de saisir des marins sur le pont des navires. Son apparition passe pour le présage d'une tempête ou d'un grand changement.
Les observations de serpents de mer se sont poursuivies jusqu'au XIXe siècle dans les journaux de bord, comme celle de la frégate britannique Daedalus en 1848, et ont suscité de vifs débats savants. Son existence n'a jamais été établie, mais il reste l'un des grands mythes de la mer.