Samaël

L'ange accusateur, séducteur d'Ève et ange de la mort

Le nom de Samaël est traditionnellement expliqué par l'hébreu sam, « poison », et El, « Dieu » : « le venin de Dieu ». On l'a aussi rapproché de la racine signifiant « aveugle ». Aucune de ces étymologies n'est assurée.

Samaël est absent de la Bible. Il apparaît dans la littérature juive des premiers siècles : l'Ascension d'Isaïe le nomme parmi les puissances mauvaises, et le Troisième livre de Baruch en fait celui qui planta la vigne par laquelle Adam fut trompé. Les Chapitres de Rabbi Éliézer, au VIIIe siècle, racontent sa chute : grand prince du ciel, pourvu de douze ailes, il descend avec sa troupe, prend le serpent pour monture et séduit Ève. Le midrash en fait aussi l'ange protecteur d'Ésaü, donc de Rome, l'accusateur d'Israël et l'ange de la mort, celui qui vient chercher l'âme de Moïse.

La Kabbale lui donne une place centrale. Dans le Zohar, au XIIIe siècle, Samaël règne sur le sitra aḥra, « l'autre côté », le domaine du mal, et il a pour compagne Lilith : le couple forme le pendant démoniaque de l'union divine. Il reste pourtant un serviteur de la rigueur divine, d'où son ambivalence.

Samaël n'appartient pas à la Goétie. Il passe dans l'occultisme européen par la Kabbale chrétienne, où il est souvent identifié à Satan ; la tradition des anges planétaires fait d'un Samaël le régent de Mars. Les gnostiques de l'Antiquité donnaient déjà ce nom, « le dieu aveugle », au démiurge créateur du monde matériel.