Méphistophélès

Le démon du pacte de Faust, né de la littérature

L'origine du nom est incertaine. Sa première forme, Mephostophiles, a été expliquée par le grec : mê, « ne pas », phôs, « lumière », philos, « ami », soit « celui qui n'aime pas la lumière ». D'autres ont cherché du côté de l'hébreu. Aucune de ces explications ne s'impose : le nom semble forgé pour sonner savant.

Méphistophélès n'appartient ni à la Bible ni aux démonologies anciennes. Il naît avec la légende du docteur Faust, magicien allemand mort vers 1540. Le livre populaire imprimé à Francfort en 1587, l'Historia von D. Johann Fausten, raconte comment Faust conjure le diable à un carrefour et signe de son sang un pacte de vingt-quatre ans avec l'esprit Mephostophiles, serviteur de Lucifer, qui lui apparaît sous l'habit d'un moine gris. Le nom passe ensuite dans des grimoires allemands attribués à Faust.

Christopher Marlowe en tire sa tragédie, écrite vers 1592 et publiée en 1604. Son Méphistophélès est un damné lucide : à Faust qui lui demande comment il a pu sortir de l'enfer, il répond : « Mais c'est ici l'enfer, et je n'en suis pas sorti. »

Goethe lui donne sa figure définitive dans Faust (1808 et 1832) : un gentilhomme ironique et railleur, qui se définit comme « l'esprit qui toujours nie » et comme une part de cette force « qui veut toujours le mal et fait toujours le bien ». Berlioz et Gounod le portent à l'opéra, Delacroix l'illustre, et il devient le modèle du diable moderne, intelligent et séducteur.