Démons & Entités Infernales · Les princes de l'enfer
Mammon
Le Démon de l'Avarice
La richesse devenue idole, puis démon
Mammon vient de l'araméen mamona, « la richesse », « les biens ». Ce n'est pas, à l'origine, le nom d'un être : c'est un nom commun, que les Évangiles ont conservé sans le traduire.
Jésus l'emploie dans le Sermon sur la montagne : « Nul ne peut servir deux maîtres. […] Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon » (Matthieu 6,24 ; Luc 16,13). La richesse y est présentée comme un maître rival de Dieu, ce qui prépare sa personnification. Au Moyen Âge, les commentateurs en font peu à peu un démon : Pierre Lombard écrit déjà que les richesses sont appelées du nom d'un démon, Mammon.
En 1589, Peter Binsfeld le compte parmi les sept princes de l'enfer et lui attribue l'avarice. Mammon est en revanche absent de la Goétie et des grands grimoires : c'est une figure de théologiens et de poètes, non de magiciens.
John Milton lui donne ses traits définitifs dans Le Paradis perdu (1667). Mammon y est « le moins élevé des esprits tombés du ciel » : même avant sa chute, il marchait courbé, admirant l'or des pavés célestes plus que la vision de Dieu. C'est lui qui apprend aux démons à éventrer la terre pour en tirer l'or dont ils bâtissent leur palais, le Pandémonium. Edmund Spenser avait déjà décrit, dans La Reine des fées (1590), la caverne de Mammon et ses trésors. Depuis, son nom désigne la puissance de l'argent.