Léviathan (le démon)

Le monstre des eaux devenu démon de l'envie

Léviathan vient de l'hébreu livyatan, d'une racine qui signifie « s'enrouler » : c'est « le tortueux ». La Bible en fait un monstre marin, le « serpent fuyant » que Dieu frappera à la fin des temps (Isaïe 27,1). Cette fiche ne traite que du démon ; le monstre des eaux a la sienne.

Le passage de la bête au démon se fait par l'exégèse chrétienne. Le Livre de Job dit du Léviathan qu'il est « roi sur tous les fils de l'orgueil » (41,26), et les Pères de l'Église, Grégoire le Grand en tête, y lisent une image du diable. Au Moyen Âge, la gueule du Léviathan devient la « gueule d'enfer » des tympans et des enluminures, qui engloutit les damnés.

En 1589, Peter Binsfeld en fait l'un des sept princes de l'enfer et lui attribue l'envie. Au XVIIe siècle, son nom revient dans les grandes affaires de possession. À Aix-en-Provence, en 1611, l'inquisiteur Sébastien Michaëlis recueille de la bouche d'une possédée une hiérarchie des démons où Léviathan figure parmi les premiers, comme celui qui pousse à l'hérésie. À Loudun, dans les années 1630, il est l'un des démons que les exorcistes disent chasser du corps de la prieure Jeanne des Anges.

Collin de Plancy, au XIXe siècle, en fait le grand amiral des enfers. Quant au Léviathan de Thomas Hobbes (1651), il reprend l'image biblique du monstre que nul ne peut dompter pour désigner l'État souverain, et non le démon.