Créatures Mythiques · Les abysses
Kraken
Gouffre vivant des mers du Nord
Emprise abyssale et terreur des navigateurs
Terreur des marins du Nord, le Kraken a pour lointain ancêtre le hafgufa, monstre marin décrit au XIIIe siècle dans le Miroir royal, traité norvégien qui le dit capable de passer pour des îles. Sa description classique est toutefois l'œuvre de l'évêque danois Erik Pontoppidan, dont l'Histoire naturelle de la Norvège, publiée en 1752-1753, rassemble les témoignages des pêcheurs norvégiens sur une bête d'une taille inouïe.
Le Kraken y apparaît comme un animal colossal que l'on rapprochera plus tard du calmar géant et de la pieuvre. Lorsqu'il remonte à la surface, son dos est si vaste qu'on le prend pour un archipel. Ses longs bras peuvent, dit-on, saisir un navire, et le tourbillon qu'il creuse en replongeant suffirait à engloutir les embarcations voisines. Pontoppidan note aussi que les pêcheurs le recherchaient, car les poissons abondent au-dessus de lui.
Le Kraken a nourri tout l'imaginaire marin moderne. La découverte du calmar géant, observé et décrit au XIXe siècle, a donné une réalité à la légende ; Jules Verne en a tiré la scène des calmars géants de Vingt mille lieues sous les mers (1869-1870). Il demeure la figure par excellence du monstre océanique.