Hippogriffe

Alliance contre-nature domptée par la vertu héroïque

Créature hybride du griffon et du cheval, l'Hippogriffe est une invention littéraire récente au regard des monstres antiques. Il est né sous la plume du poète italien l'Arioste, dans son poème épique le Roland furieux, publié en 1516 et donné dans sa version définitive en 1532. L'auteur lui a donné corps à partir d'une image de Virgile, qui évoquait l'union impossible des griffons et des chevaux : l'Hippogriffe incarne ainsi l'impossible devenu merveilleux.

Selon l'Arioste, l'Hippogriffe a la tête, les serres et les ailes d'un griffon, et l'arrière-train d'un cheval. Rapide et capable de voler plus haut que les nuages, il devient la monture du chevalier Roger, puis du paladin Astolphe, qu'il porte jusqu'au Paradis terrestre ; c'est de là qu'Astolphe gagnera la Lune, sur le char d'Élie. Il symbolise la nature domptée par la vertu, mais son dressage exige une maîtrise exceptionnelle.

Popularisé par la Renaissance italienne, l'Hippogriffe devient un motif apprécié des graveurs et des illustrateurs de romans de chevalerie, Gustave Doré en tête au XIXe siècle. Il connaît aujourd'hui une seconde vie dans la littérature de l'imaginaire, où il incarne la noblesse des créatures volantes montées par les audacieux.