Hippocampe

Majesté équestre au service des dieux de la mer

Monture des profondeurs, l'Hippocampe appartient à la mythologie grecque et romaine. Il apparaît dans l'art grec dès l'époque archaïque, sur les céramiques et les bijoux, puis peuple les bas-reliefs et les mosaïques romaines. Compagnon des dieux de la mer, il réunit la vitesse majestueuse du cheval et la fluidité des courants marins.

Son corps se partage en deux : à l'avant, un cheval vigoureux dont les sabots sont souvent remplacés par des nageoires palmées ; à l'arrière, une longue queue de poisson, écailleuse et serpentine, qui le fait glisser dans les flots. Les hippocampes tirent le char de Poséidon, le Neptune des Romains, et servent de montures aux Néréides et aux tritons.

L'image de l'Hippocampe a connu une fortune durable. À la Renaissance et à l'âge baroque, il devient un motif favori des fontaines monumentales, comme la fontaine de Trevi à Rome. Il a donné son nom au petit poisson que nous appelons hippocampe, et demeure l'emblème des rivages et des mystères de la mer.