Caladrius

Absorption des maux et salut par la lumière

Oiseau légendaire d'une blancheur immaculée, le Caladrius apparaît dans le Physiologus, ouvrage chrétien rédigé en grec à Alexandrie vers le IIe ou le IIIe siècle de notre ère. Il a ensuite été largement repris dans les bestiaires médiévaux européens, du XIIe au XIVe siècle, où il incarne l'une des allégories christiques les plus saisissantes de la littérature animale de l'époque.

Décrit comme un oiseau entièrement blanc, sans la moindre tache, le Caladrius est réputé vivre dans les demeures des rois. Lorsqu'on l'amène au chevet d'un malade, il révèle son sort : s'il détourne le regard, la mort est inévitable ; s'il fixe le malade, il prend en lui la maladie, puis s'envole vers le soleil pour la consumer dans ses rayons, et le malade guérit.

Dans la pensée médiévale, le Caladrius devient le symbole du Christ, qui prend sur lui les péchés de l'humanité pour les effacer dans la clarté divine. Il a inspiré de nombreuses enluminures dans les manuscrits gothiques, qui montrent souvent la scène du diagnostic au chevet du malade. Son symbolisme intéresse aujourd'hui l'histoire de la médecine et l'iconographie religieuse.