Belzébuth

Dieu philistin devenu prince des démons

Belzébuth vient de l'hébreu Ba'al Zevuv, « le seigneur des mouches ». Le Deuxième Livre des Rois nomme ainsi le dieu d'Ékron, cité philistine, que le roi Achazias envoie consulter. Beaucoup d'historiens y voient une déformation moqueuse de Ba'al Zebul, « Baal le prince » ou « Baal de la demeure élevée », titre attesté pour le grand dieu cananéen dans les textes d'Ougarit.

Dans les Évangiles, Béelzéboul est devenu le chef des démons : les adversaires de Jésus l'accusent de chasser les démons « par Béelzéboul, le prince des démons » (Matthieu 12,24). La démonologie chrétienne en fait dès lors l'un des plus hauts dignitaires de l'enfer, souvent l'égal ou le lieutenant de Satan. Le théologien Peter Binsfeld, en 1589, l'associe au péché de gourmandise.

Les grimoires modernes le placent juste sous Lucifer. Le Grimorium Verum en fait le deuxième des trois grands esprits ; le Grand Grimoire, au XIXe siècle, lui donne le titre de Prince et place sous ses ordres deux esprits supérieurs, les généraux Satanachia et Agaliarept. Collin de Plancy, dans son Dictionnaire infernal (1818), le présente comme « chef suprême de l'empire infernal » et lui prête la fondation d'un ordre de chevalerie infernale, l'ordre de la Mouche. L'édition illustrée de 1863, gravée d'après Louis Le Breton, fixe son image la plus célèbre : une mouche colossale, une tête de mort dessinée sur les ailes.

Son nom a gardé une forte charge symbolique. William Golding en tire le titre de son roman Sa Majesté des Mouches (1954), qui traduit littéralement Lord of the Flies, et la figure du seigneur des mouches reste l'image même de la corruption et de la pourriture.