Démons & Entités Infernales · Les princes de l'enfer
Belphégor
Le Démon des Inventions
Dieu moabite devenu démon de la paresse
Belphégor est la forme latine de Baal-Péor, « le seigneur du mont Péor », dieu que les Moabites honoraient sur cette montagne. Des commentateurs anciens ont rattaché Péor à un verbe hébreu signifiant « ouvrir » et prêté à son culte des rites obscènes ; c'est une interprétation polémique, non un fait établi.
La Bible le mentionne dans le Livre des Nombres : à Shittim, les Israélites se laissent entraîner par les filles de Moab, et « Israël s'attacha au Baal de Péor » (25,3), ce qui déclenche la colère divine. Le souvenir de cette faute revient chez Osée et dans les Psaumes. Comme d'autres dieux des peuples voisins d'Israël, Baal-Péor devient un démon dans la tradition chrétienne.
En 1589, Peter Binsfeld lui attribue le péché de paresse. Collin de Plancy, dans son Dictionnaire infernal (1818), en fait le démon des découvertes et des inventions ingénieuses, qui prend souvent la forme d'une jeune femme et donne des richesses ; il en fait aussi l'ambassadeur des enfers en France, dans une liste plaisante qu'il prête à Jean Wier mais qui ne se trouve pas chez lui. L'édition illustrée de 1863 le représente assis, cornu et barbu.
Sa fortune littéraire commence avec Machiavel : dans la nouvelle Belphégor archidiable, publiée en 1549, le démon est envoyé sur terre pour vérifier si le mariage est bien la cause de la damnation des hommes, et s'enfuit, vaincu par son épouse. La Fontaine reprend le conte. En 1927, Arthur Bernède donne ce nom au fantôme du Louvre de son roman-feuilleton.