Bélial

Le « vaurien » devenu chef des fils des ténèbres

Bélial vient de l'hébreu beliya'al, que l'on comprend le plus souvent comme « sans valeur », « sans profit » : le vaurien, la vilenie. Dans la Bible hébraïque, c'est un nom commun : les « fils de Bélial » sont des gens de rien, des fauteurs de trouble (Deutéronome 13,14 ; Juges 19,22).

La personnification se fait dans le judaïsme des derniers siècles avant notre ère. Dans les manuscrits de Qumrân, Bélial est le chef des puissances mauvaises : la Règle de la Guerre décrit le combat des fils de lumière contre « l'armée de Bélial », et la Règle de la Communauté parle du temps de sa domination. Paul reprend le nom : « Quel accord entre le Christ et Béliar ? » (2 Corinthiens 6,15).

Jean Wier, puis la Goétie, en font un roi, le soixante-huitième esprit, à la tête de quatre-vingts légions, créé aussitôt après Lucifer. Il paraît sous la forme de deux anges magnifiques assis dans un char de feu et parle d'une voix agréable. Il distribue les charges et les dignités, gagne la faveur des amis comme des ennemis et donne d'excellents esprits familiers. Le texte prévient qu'il faut lui présenter des offrandes, et qu'il ment si on ne le contraint pas par la puissance divine.

Un texte du XIVe siècle, le Procès de Bélial de Jacques de Teramo, en fait l'avocat de l'enfer plaidant contre le Christ. Milton, dans Le Paradis perdu (1667), le peint en esprit séduisant et lâche : sa langue « distillait la manne », mais ses pensées étaient basses, et il conseille aux démons l'inaction.