Créatures Mythiques · Les terres et forêts
Béhémoth
Pilier terrestre de la création
Gigantisme et force terrestre primordiale
Créature terrestre primordiale, Béhémoth apparaît dans le Livre de Job, au chapitre 40 de la Bible hébraïque, texte poétique rédigé vraisemblablement entre le VIe et le IVe siècle avant notre ère. Dieu y présente le monstre comme le chef-d'œuvre de sa création, la force brute qui renvoie l'homme à sa fragilité.
Le texte décrit un herbivore colossal, que l'on a rapproché de l'hippopotame ou de l'éléphant sans qu'il s'y réduise : ses os sont des tubes de bronze, ses membres des barres de fer, sa queue se dresse comme un cèdre. Il vit parmi les roseaux et les marais, broute l'herbe des montagnes et ne s'émeut pas quand le fleuve déborde. La tradition juive ultérieure l'associe au Léviathan : à la fin des temps, les deux géants s'affronteraient, et leur chair nourrirait les justes lors du festin messianique.
Figure du gigantisme terrestre, Béhémoth a marqué la théologie et la littérature. La démonologie de la Renaissance et du XIXe siècle, jusqu'au Dictionnaire infernal de Collin de Plancy, en fait un démon de la gourmandise. Son nom est passé dans la langue pour désigner toute puissance colossale et indomptable.