Asmodée

Le démon du livre de Tobie, prince de la luxure

Le nom d'Asmodée, en hébreu Ashmedaï, est le plus souvent rapproché de l'avestique aēšma daēva, « le démon de la fureur », l'Aeshma du zoroastrisme. Cette origine perse, très probable, n'est pas tout à fait certaine.

Il apparaît dans le Livre de Tobie, écrit vers le IIe siècle avant notre ère : Sara, fille de Ragouël, a été donnée à sept maris, « et Asmodée, le pire des démons, les avait tués » avant qu'ils ne s'unissent à elle (3,8). L'ange Raphaël enseigne au jeune Tobie à le chasser en brûlant le foie et le cœur d'un poisson. Le Testament de Salomon le montre enchaîné par le roi et contraint de travailler au Temple. Le Talmud (Gittin 68) raconte comment Ashmedaï, roi des démons, s'empare un temps du trône de Salomon.

Peter Binsfeld, en 1589, en fait le démon de la luxure. Jean Wier, puis la Goétie, qui le nomme Asmoday, le placent parmi les rois : trente-deuxième esprit, il commande soixante-douze légions. Il paraît avec trois têtes, de taureau, d'homme et de bélier, une queue de serpent et des pieds d'oie, monté sur un dragon et tenant une lance. Il donne l'anneau des vertus, enseigne l'arithmétique, l'astronomie et la géométrie, et révèle les trésors.

Asmodée figure parmi les démons nommés lors des possessions de Loudun, dans les années 1630. Alain-René Lesage en fait en 1707 le héros du Diable boiteux : libéré d'une fiole par un étudiant, il soulève les toits de Madrid pour lui montrer la vie secrète des habitants.