Adramelech

Dieu de Sepharvaïm devenu chancelier de l'enfer

Adramelech, en hébreu Adrammélek, se termine par le mot sémitique mélek, « roi ». Le premier élément est discuté : on y a lu le nom du dieu Adad, ou l'adjectif addir, « magnifique », ce qui donnerait « le roi magnifique ».

La Bible le mentionne deux fois. C'est d'abord un dieu des gens de Sepharvaïm, installés en Samarie par les Assyriens : ils « brûlaient leurs enfants par le feu en l'honneur d'Adrammélek et d'Anammélek » (2 Rois 17,31). C'est aussi le nom de l'un des fils du roi d'Assyrie Sennachérib, qui assassine son père (2 Rois 19,37). Comme Moloch, le dieu des sacrifices d'enfants devient un démon dans la tradition chrétienne.

John Milton le nomme dans Le Paradis perdu (1667) parmi les chefs rebelles : dans la bataille du ciel, Uriel et Raphaël terrassent Adramelech et Asmodée. Collin de Plancy, dans son Dictionnaire infernal (1818), lui donne ses fonctions les plus connues : grand chancelier des enfers, intendant de la garde-robe du souverain des démons, président du haut conseil des diables. Il ajoute, d'après les rabbins, qu'il se montrait sous la figure d'un mulet, et quelquefois d'un paon.

L'édition illustrée de 1863 fixe cette image : un mulet au buste d'homme, la queue de paon déployée derrière lui. C'est l'une des gravures les plus célèbres de Louis Le Breton, et elle a fait d'Adramelech la figure même de la vanité.