Abaddon

La Destruction, roi des sauterelles de l'abîme

Abaddon vient de l'hébreu 'abad, « périr » : c'est « la destruction », « la perdition ». Dans la Bible hébraïque, le mot désigne un lieu, le séjour des morts, presque toujours associé au Shéol : « Le Shéol est à nu devant lui, et l'Abaddon n'a point de voile » (Job 26,6). On le retrouve dans les Proverbes et les Psaumes.

L'Apocalypse en fait une personne. Au son de la cinquième trompette, le puits de l'abîme s'ouvre et il en sort des sauterelles pareilles à des chevaux de guerre, à visage d'homme, cheveux de femme, dents de lion et queue de scorpion. « Elles ont à leur tête, comme roi, l'ange de l'abîme ; il se nomme en hébreu Abaddon, et en grec Apollyon » (9,11), c'est-à-dire le Destructeur.

Le texte ne dit pas clairement s'il s'agit d'un ange de Dieu chargé du châtiment ou d'un démon, et les commentateurs se sont partagés. La tradition démonologique a retenu la seconde lecture. Agrippa, dans son De occulta philosophia (1533), range les mauvais esprits en neuf ordres et place Abaddon à la tête du septième, celui des Furies, « semeuses de maux, de discordes, de guerres et de dévastations ».

Sous son nom grec d'Apollyon, il est le monstre que le pèlerin Chrétien affronte dans la vallée de l'Humiliation, dans Le Voyage du pèlerin de John Bunyan (1678). Sa figure, liée à la fin des temps, est restée celle de l'exterminateur.